一、矛盾期。
夫妻经过恋爱的炽热期后，便进入矛盾期，若矛盾未能及时解决，便化成缠绕不清的争执。一般说，矛盾纠纷在低文化层次和胆汁质、多血质的当事者中多表现于外泄，如口角、殴斗、毁物等。经斡旋，可解决，但过后又重演，内战不息。在高文化层次和粘液质、抑郁质的当事者中多表现于内郁，即外表上不争不吵，但内心彼此冷淡。
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二、戒备期。
矛盾纠纷的积累，夫妻逐渐产生隔阂，从而相互戒备，俗称"同床异梦"。有的从财产、收支上互相隐瞒，有的瞒着对方与异性来往等。为了防备对方抓住把柄和了解到事实真相，双方在经济、社交关系等方面相互戒备，甚至连个人的事业问题、前途问题等，也守口如瓶，层层设防像防盗一样地防备对方。
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三、裂痕期。
感情裂痕表现在情绪上是强烈的不满，表现在行为上是相互的背离。这时，有居住条件的大多分居；无居住条件的，即使同居，也是背靠背，井水不犯河水。
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四、破裂期。
夫妻间油尽灯枯，已经无力回天，只有离婚收场。
