AKB48是日本最受欢迎的大型女子组合，拥有广泛的粉丝群体。每年的总选举是粉丝们向自己喜爱的成员表达爱意的时刻，通过购买附带投票券的相关单曲CD进行投票，选出最受欢迎的成员，决定下一张单曲的录制阵容。
这个投票机制使得每年总选举期间的CD销量令人惊叹。以第九届总选举的冠军指原莉乃为例，她一人得到了246,376票，这些数据都是通过真金白银的购买力产生的，更不用说非选举期间的专辑销量了。
对于AKB48的经营公司来说，总选举只是决定下一张单曲的制作阵容和带来大量销售收入的手段。而对于成员们来说，总选举决定了她们在团体中的位置和未来的发展。对于了解日本演艺圈的网友来说，他们可能会在每年的选举名单上看到很多熟悉的名字，因为很多毕业的成员在离开AKB48后在娱乐圈取得了不错的成绩。
自2009年举办第一届总选举以来，每年的选举活动都成为粉丝们的狂欢时刻，粉丝们的参与度之高甚至让AKB48总选举成为了日本的一种社会现象。
2013年被称为毕业季，许多初代成员达到了毕业年龄，同时大批新成员的加入也影响了AKB48的人气。随后几年，初代成员逐渐被新面孔所取代，这对于老粉丝来说是一件令人痛心的事情，也导致总选举的票源开始流失。
2018年，AKB48举办了第十届总选举，打破了上届冠军指原莉乃的三连冠。指原莉乃宣布不参加第十届总选举，同时上几届的人气成员柏木由纪和山本彩也宣布退出选举。
第十届总选举首次允许海外姐妹组合的成员参选，包括BNK48（泰国）和TPE（中国台北）等成员。
自第十届总选举之后，AKB48宣布今年取消了总选举。这种改变只是一种形式上的调整，他们相信会继续通过其他方式回馈粉丝的支持，输出优质的偶像。
