照理说来，佛门原为清净之区，岂可藏污纳垢；尼姑以修行为愿，自然不可卖俏诲淫。
然一至清末，江苏之无锡、金匮、太湖等处尼庵，专有一种所谓的“娼尼”。
“妄托香火因缘，居然青楼面目。招引少年子弟，尽入迷途；顿教禅院庄严，化为秽地。”
娼尼，又称“秃娼”，起源于南宋时期临平明因寺所设的尼站，其所贮“尝有违滥”的尼姑，是为应付在佛教界具有相当势力的“僧官 ”，以供其“不时之需”，显属无奈之举。
到了明清时期，随着佛教的逐渐世俗化，妓女出家，尼姑下海，便成了常态。
花禅娼尼
其中与吴越之地风靡一时。
吴地无锡，亦被誉为娼尼聚集之地。特别是无锡的惠泉山，风景秀丽，山脚下尼庵众多，庵舍精致典雅。庵门的题榜或有或无，有时甚至不称尼庵，而是以“某某山庄”为名。
庵中的尼姑，多着俗家装束，与勾栏无异，舞衫歌扇，为了讨好“游客”，甚至还会缠足。
苏州一府，亦有众多尼庵，著名的有吴县洞庭山，吴江县的黎里镇、震泽镇、盛泽镇。吴县洞庭山分为东、西两山，均有尼庵，尤以东山居多。东山尼庵中，湘公庵最为著名。史称洞庭东山尼庵，与别处尼庵大有区别。
在其他地区的尼庵中，虽然存在少数不遵守清规戒律的尼姑，但这种情况并不普遍。然而，在洞庭东山的尼庵中，尼姑们的行为已经偏离了宗教规范，表现出了明显的商业化倾向。
具体而言，东山的尼姑们虽然名义上是出家人，但实际上她们并未完全遵循出家人的生活方式，既未剃度，也未放开缠足。
她们的着装和打扮与世俗女子无异，甚至在某些方面更显世俗化。她们浓妆艳抹，擅长各种才艺表演，提供娱乐服务，只要客人支付相应的报酬，她们便会满足客人的各种要求。
苏州吴江县的黎里镇、震泽镇、盛泽镇，亦以盛产娼尼著称。史称黎里镇，“风俗淫靡，诸尼多污点”。
清末人俞樾亦云：“吴江黎里镇多尼庵，登徒子游其中，犹青楼也。”
吴江震泽镇的女僧，虽号称剃度，但仅在顶心剪掉一簇头发，前后尚有发覆于四周。而其在后的头发，正好与颈相齐，自垂髫时至30多岁，莫不如此。
至于衣裙遂襟，犹如俗家装束，且缘饰甚华，只是襟领并非圆领，而是直领。盛泽镇以产丝绸闻名，风俗淫靡，而其中的比丘尼更是著称于世。
越地娼尼，则集中于杭州、嘉兴两府。杭州女尼分为两类：居城内者，多带发修行；居城外者，则多剃发。
在嘉兴鸳鸯湖畔，禅院众多。根据嘉兴的传统习俗，每年七夕节期间，烟雨楼前游人如织，除了携带歌妓之外，甚至有游客“携尼姑游览”。
观音堂坐落于城南门内的报忠埭，庵内有五六位女尼，都享有美名，尤其是尼姑清全，颇具特色。
史料记载，清全性格放荡，水性杨花，擅长歌唱，其弦乐之声，远传至户外，城中许多青年男子“争相追随，日日夜夜酒食喧哗不断”。
此外，名流雅集，亦多选尼庵，饮博皆宜。还有介于嘉兴、湖州之间的乌镇，镇上亦有很多尼刹，“半作鱼元(玄)机，如都中皇姑寺”，可见不乏娼尼。
其后，乌镇“繇光狱起”，据审察，乌镇尼庵得到了同知的儿子庇护，而道台的女婿“亦染指焉”，导致此案“一获三狐，并及秃鸨”。“秃鸨”一称，堪与“秃娼”作对，大抵说明尼庵犹如娼楼。
泰山姑子
在清代同治、光绪年间，被那些冶游好奇之士喷啧称羡的尼庵，除了江、浙尼庵之外，当数山东泰山尼庵，堪称别树一帜。
为此，“泰山姑子”著称一时。所谓姑子，其实就是尼姑，大多天足却好自修饰，“冶游者争趋之”。凡是到泰山顶礼之人，下山时必定前往尼庵，称之为“开荤”。
这是因为朝山时人人持斋，到下山之时，则可享受山珍海错之奉。客至尼庵之后，“主庵之老尼先出，妙龄者以次入侍，酒阑，亦可择一以下榻”。
至光绪末叶，泰安知县下令让差役将尼庵查禁，“逐其人，使他徙，封其庐为学舍”。
在清末的小说《老残游记续》中，叙述了老残及其三位同伴的泰山之旅所见所闻。他们游历至泰山时，偶然造访了一座名为斗母宫的尼姑庵，意欲求取斋饭。进入客堂后，他们惊讶地发现这里别有一番天地。
斗母宫宛如山脚下的豪华招待所，不仅装饰华丽，而且雅座和包厢应有尽有。更令人意外的是，尼姑们还能烹饪出美味的荤菜。
在一间装饰雅致的闺房中，一幅对联映入眼帘：“靓妆艳比莲花色，云慕香生贝叶经”，这是一副藏头联，巧妙地描绘了名为靓云的小尼姑的美貌。老残一行人初到此地，对这样的描述感到新奇，询问后得知靓云已下乡。
尼姑逸云向他们解释，这座庙宇原本是为了接待上山烧香的官员和文人，提供酒食和闲谈。然而，事情远不止于此，一些人甚至要求留宿。年仅十五岁的靓云，因其容貌出众，被泰安县大老爷的公子相中，经常被迫陪伴其过夜。
有一次，这位公子甚至发怒威胁：“如果今晚靓云不陪我，明天我就封了这座庙。”出于对大少爷权势的忌惮，靓云被迫下乡，以避开这位难缠的公子。
和我们现代人对寺庙戒律森严的认知不同，斗母宫里的尼姑虽然名义上是尼姑，但做的是皮肉生意，是佛门兴盛所催生的另一种意义上的娼妓。
“三十六花禅”
在广东的尼庵中，也存在不少以卖笑为生的尼姑。例如，潮州的普济庵中，尼姑妙姑以其美貌被誉为“南州百八十庵之冠”。
访客络绎不绝，每天都有人来拜访妙姑，每次花费多达数十金，但她对访客的态度却显得颇为冷漠。
特别是广东的慈云庵，由于供奉着观音大士，香火极为旺盛。庵内比丘尼众多，她们挽着发髻，缠着小脚，衣着打扮与富贵人家的小姐无异。
由此可见，尽管慈云庵名义上是清净的修行场所，实际上却充满了世俗的诱惑，甚至比风月场所更为放纵。若有年轻英俊的男子无意中误入此地，恐怕会深陷其中，难以生还。
慈云庵的内室装饰极为考究，床榻和梳妆台陈设精美，珍奇华丽。室内焚烧着龙涎香、百和香等名贵香料，香气扑鼻。
庵内共有36位尼姑，当时被誉为“三十六花禅”。这些尼姑经常应盐商之邀外出，参与珠江边的游宴。庵中还流传着一种“秘传内视法”。
