诺贝尔文学奖得主、英籍印度裔作家维·苏·奈保尔曾说过：“如果你跟我一样，并不了解你出生地的历史，也没人告诉你这段实际上并不存在，或者只存在于档案中的历史，当你这样来到世界上，你就必须了解你的故乡。”
我的故乡茅市镇，旧称茅洞桥，位于湖南省衡南县西南隅，总面积一百五十八点六平方公里。它东连硫市镇，南毗近尾洲镇，北邻柞市镇，西接祁东县粮市镇，距衡阳市区（确切地说是市政府）约四十五公里，距县城云集镇和南岳机场约四十公里。茅洞桥人自古尊师重教尚文，原有衡南六中、茅市完小附中、黄巩完小附中、五一农中、斗山中学等中小学，高峰时期四十多个大队都有小学，二十世纪九十年代学生逾万人。衡南六中与茅市附中合并组建茅市联合学校，原衡南六中称为主校区，原茅市附中改称茅市校区，兴办六年全日制小学，另有荣贵校区、斗山校区、白木校区，共同支撑着当地的乡村教育。
茅洞桥开埠是在清朝初期，民国时期市场交易趋于繁荣，衡州官民有“东乡泉溪市，西乡演陂桥，南乡茅洞桥，北乡洪罗庙”之说，其中又以“南乡茅洞桥”最为知名。当地资源丰富，物产富饶，是优质大米、花生、豆类、芝麻、油料、荸荠、蔬菜、桃李瓜果的重要产地，鲜鱼、生猪、菜牛、山羊等年产量均居全县前列。山多林也多，有大片松、杉、枫、梓、南竹等经济林木，一年四季景色常新，树木交易也自发形成了比较大的市场。据说地下探明有铜、铁、铅锌等多种有色金属和重晶石、石灰石等非金属，但是否有开采价值尚不得而知。
衡阳人都知道，茅洞桥有三大名优特产，分别是烧饼、拎豆腐、黄皮草鱼，鲜嫩美味成了远行者的乡愁。烧饼其实哪儿都有，也易于生产，但不像茅洞桥这般成规模，十几家店铺每年生产几千万个烧饼，销往衡阳、长沙、广州、深圳、武汉、上海、北京等地。
衡南县历史上与衡阳县并为一县。清代乾隆二十一年（1756），湖南巡抚陈宏谋奏请朝廷允准，始析衡阳县东南境置清泉县（今衡南县域，以境内泉溪清泉山得名）。有清一代，清泉县出了二十七个进士。名举人源远堂甘耀学（一作学耀，1710—1791），字乃光，雍正十三年（1735）乡试中举，以大挑得蓝山知县，后擢湖北随州同知，归乡后主讲石鼓书院，被丁氏白沙书院聘为山长，著有《乃光文稿》三卷、《石鼓吟草》二卷。衡州名翰林丁一焘撰《清泉甘氏清芬录序》，称其“敦望于乡者，士以为矜式，家以为典型”。乾隆年间，清泉首任县令广陵江恂在《渤海郡源远堂甘氏创修宗谱》序中，预言甘氏“名人达士接踵而生、联袂而起者众也”。道光年间，衡州名翰林常大淳在二修谱序称赞甘族：“诸君子具澄源清本之思，成追远返始之举，由亲亲而仁民，他日同佐夫！”晚清衡州名进士、书画大家曾熙于三修谱序中慨叹：“余阅清南甘族之谱，而以为于易象尤有合焉！”另有斗岭全氏晚清贡生全素铨，京师国子监肄业加同知衔，撰有先祖全子才南宋末年居衡始末《金钱冲记》，与秀才全焜（端斋）所撰《斗岭记》，见于全氏五修家乘，现已嵌于栋湾全氏新宗祠壁间。
随着湘军中兴及江南钱财的流转，湖南全省的气运为之一变。泉水江段必行一房出了四个名将名宦，段华、段起、段棣垣兄弟仨系曾国藩部伍，曾与太平军作战。段华、段起分别诰授从一品和正一品官衔，段棣垣花翎副将衔即补参将，段华次子段明耀诰授援越靖边将军，满门封赏数十人。民国时期，段家再出两个中将（段彝廷、段沄）、四个少将（段徽缙、段徽楷、段政、段宜银），还有四十二个校官、尉官，号称“四十八根斜（乡音念qià）皮带”，实为近世中国南方家族所少见。八石村增福堂人全祖凯，谱名彰镐，字文林，别号翊臣，当地人习惯尊称“镐大人”。早年投奔湘西田兴恕部，随曾国藩赴江南征讨太平天国，再调贵州、云南两地平定少数民族起义，后往山东烟台前线归李鸿章节制，转战边关海防，屡有战功殊勋，先后敕授贵州镇远、云南昭通、云南腾越、山东兖州四镇总兵，赏加刚勇雄勇骧勇叶普铿额巴图鲁名号，钦赐花翎记名提督，诰封振威将军（从一品），上封父祖三代。斗岭白木村青山桥茶园人全玉品，谱名彰盛，字运泰，号极堂，清廷敕授武显将军，钦赐花翎，升用总镇，诰授云南楚雄协镇，亦封父祖三代。
多年以前，我就有为家乡茅洞桥编选一本文化地理图书的想法，以此解密中国南方一座乡镇的生存密码。2017年8月14日早上，读到王一彪学长的美文《白斗冲的点滴记忆》和《钓鱼琐记》，所写即其早年乡居往事，不由心头一喜。于是，与他商量将原来的心愿付诸实施，争取三四年完工，得其欣然赞同与支持。半个月后的9月2日，我即做东邀约在衡乡友、作家商讨写作计划。10月22日，我们全家偕同省内文学艺术名家及社会各界人士，共计六七十人奔赴茅洞桥，深入乡镇山村、田间地头采风创作，以各自真性情描摹故乡往事与崭新风貌。
这里还要特别提到一点的是，就在我们首次赴茅洞桥采风那天，世界华文诗坛泰斗、文人书法大家洛夫先生，应我之邀挥毫书写“茅洞桥记”四个行书大字，将之通过微信发来，为家乡衡阳的风雅之举再添佳话。
《诗经·小雅·小弁》有言：“维桑与梓，必恭敬止。”意思是说望见故乡桑梓树，心中顿生敬重心。茅洞桥钟灵毓秀的山山水水，曾经养育了我们的祖祖辈辈绵绵瓜瓞；茅洞桥有史以来第一本书的策划、采风、写作、编选、出版，则给了我们一个答谢报恩的机会。躬逢二十一世纪大时代的我们，要做古人预期中的人物，履践并修正从前的因果，铭记并感念吾乡吾土、那山那水、斯人斯文，不断地从四海八荒发声助力，共同祝福家乡拥有更加美好的明天。
