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大航海时代，欧洲涌现了一大批优秀的航海家，在这其中，名头最响、声望最高的无疑是哥伦布。小时候读大航海的故事我就很不理解，为什么公认哥伦布是最伟大的？前有迪亚士和达伽马，迪亚士开辟了欧洲到好望角的航线，达伽马开辟了欧洲到印度的航线，而在哥伦布之后还有麦哲伦，这就更狠了，直接搞了一个环球航行。可是哥伦布干了什么？他的目的也是开辟到东方的航线，结果证明是完全走反了，离东方十万八千里，不论是当时的现实意义还是航行的距离，哥伦布都是个弟弟，凭什么他就牛B？后来我就想，应该是美国人把他强行地神化了，毕竟没有哥伦布发现新大陆，也就没有后来的美国。
哥伦布
但是现在我的想法升级了，在一众航海家中，哥伦布确实是最伟大的，而他的伟大之处并不是发现美洲大陆，而是对抗了地平说。话说在1492年，哥伦布想去东方，当时他的野心非常大啊，把目的地设在日本，东方在欧洲的东边，按理说应该往东走，人家达伽马就很本分，最后果然抵达了印度。但是哥伦布偏不信邪，他就认为地球是圆的，如果我往西走，也可以绕到东方。结果人们就嘲笑哥伦布，说如果你一直航行，就会冲破世界的尽头，最后坠入无尽的深渊，这就是所谓的地平说。
欧洲人抱有这种想法，当然并不稀奇，因为在很多古代文明里，地平说确实非常流行，比如说古代印度人就认为，地球是一个巨大的穹顶，由四头大象托着，而四头大象是站在一只大乌龟的背上，大乌龟航行在茫茫大海上。在古巴比伦人的宇宙观中，地球是漂浮在海上的一个圆盘，圆盘四周环绕着高山，这些高山就撑起了天堂。古埃及人也认为地球是平的，只不过在他们这里，地球不是圆盘，它是一块长方形，而古埃及就位于长方形的中心。当然还有咱们中国古代的天圆地方。所有这些都是地平说，可以说认为地球是平的，这是任何一个古代文明根据生活经验，理所当然得出的结论，毕竟谁也无法想象还能有人头朝下活着。2000年前的欧洲人也不例外，《圣经·启示录》就指出，地球是一个平整的正方形，每个角都站着一个掌握四季之风的天使，所以地平说在欧洲也是古已有之。
古代印度的宇宙观
妥了结论就来了，原来哥伦布的伟大之处就在于，他是冒天下之大不韪，挑战了社会主流观点，那是举世混浊我独清，世人皆醉我独醒。所以这个故事就告诉我们：真理往往是掌握在少数人手中。但是等等，事实真是如此吗？恐怕未必，因为在哥伦布的时代，其实已经很少有欧洲人认为地球是平的，因为文艺复兴已经开启。早在古希腊时期，古希腊人通过观察归航的船只就发现，每一次首先映入眼帘的都是桅杆，而随着船不断靠近，船的下半部分才会出现在视野中，这就说明地球是一个球面。古希腊人还发现，在较远的旅行中，随着所处位置的变化，一些星星会从视野中消失，而另一些星星则会出现，这也说明地球绝非平面，它更可能是一个球面。所以随着文艺复兴的进行，当古希腊的知识被人们再度提起的时候，一个欧洲人但凡有一点智慧，都会认同古希腊人的观点。由此说来哥伦布的冒险行为，其实并不是在挑战主流价值观，他根本不相信自己能坠入深渊。
但是还有少部分冥顽不灵的人坚信地平说，这就是教会。而且教会不仅自己相信地平说，还要求别人不能不信，如果不信，那就弄死你，关键是教会还真有这项权力，之前我们做过一个系列节目叫法的历程，其中就提到过教会法和教会法庭，那权力是不知道高到哪里去了。比如说在公元6世纪，罗马教皇格里高利就宣称，任何否认地平说的学说都是异端邪说，那是要上宗教裁判所的。所以欧洲人虽然普遍相信地球是圆的，但迫于巨大的权力，为了保住自己的小命，那就只能对教会唯命是从，你说什么就是什么，我都认，你开心就好。所以哥伦布真正在对抗的并不是一种观点、一种学说，那无关紧要，虽说人言可畏，但人言毕竟不能直接杀人，他在对抗的是权力——是可以指鹿为马、取人性命的不受约束的巨大的权力，从这个角度去看，不论是对抗地心说还是发现新大陆，我个人认为都显得黯然失色。当然没过多久人们就认识到，哥伦布向西航行并没有抵达东方，他到达的是一个全新的未知的大陆，但这也不能否定他面对强权时非凡的勇气。
不过教会这边又来精神了，既然你没有抵达东方，那就不能说明地球是圆的，于是在1493年，作为地平说忠实的拥趸，罗马教皇亚历山大六世就跳出来了，他表示我要调停西班牙和葡萄牙的纷争，于是他就画了一条教皇子午线，贯穿了南美大陆，并规定从此开始，葡萄牙只能在子午线的东边活动，西班牙只能在子午线的西边活动。亚历山大六世天真地以为只要有了这条线，西班牙和葡萄牙就会安分守己、井水不犯河水，而自己作为调停者就会享有无上荣光，以后它们开拓殖民地，抢来的财宝还得分我一部分。你看亚历山大六世之所以画这么一条线，基础还是在于他笃信地平说，只要地球是平的，你葡萄牙在东边随便搞，也走不到子午线的西边，同样的，你西班牙在西边随便搞，也走不到子午线的东边。但是仅仅20多年后，亚历山大六世的幻想就破灭了。
1519年，麦哲伦开启了环球航行，在出发之前他说了这样一句话：教会说地球是平的，但是我看见过地球投射在月亮上的影子，我更相信自己看到的影子，而不是教会的话。发表了这篇无畏的宣言之后，麦哲伦就开始了自己的远航，并最终证明地球是圆的。而到后来，随着环球航行变得越来越频繁，罗马教会也被迫放弃了自己的立场，承认地球有可能是圆的。今天讲这段故事你可能会认为，我是在刻意夸大哥伦布反抗权力的勇气，因为在我们看来，地平说是一个极其愚蠢的观点，哥伦布手握真理，去反抗一个胡说八道的权力，这能有什么大不了的？那我再给你讲另一个故事。
就在20世纪，也有一位大人物不相信地球的真实面貌，这就是希特勒，经过研究他得出一个结论，地球是一个空心球，人类都生活在地表以下，整个宇宙就位于这个空心球体的内部。于是为了验证自己的观点，他就找来了大科学家冯·布劳恩。冯·布劳恩就不用多做介绍了，那是伟大的航天事业先驱，是德国V2火箭以及后来的土星五号的总设计师。希特勒就给冯·布劳恩下一个命令，说你找一个地方，以45°角发射一些火箭，我要看看这些火箭最后会不会落在澳大利亚。
地球空心说
冯·布劳恩
你看在这里，希特勒就是曾经大权在握的教皇，冯·布劳恩就是哥伦布，但这已经是20世纪40年代了，地球是个实心球已经成为绝对真理，希特勒认为地球是空心球，而且人类都生活在地表以下，简直是荒唐至极，但是即便如此，冯·布劳恩还是没有选择和希特勒对着干，他的选择是表面上郑重地点头，并表示自己会设法完成元首的任务，以此来保全自己。但与此同时，他也很清楚这样发射火箭注定是一场闹剧，典型的放空炮，可如果一次次失败，自己也没法交差。最后是思来想去，冯·布劳恩想到一个办法，他跟希特勒讲，元首的理论应该是正确的，但我们的火箭现在还很不成熟，没有足够的力量去验证您的理论。希特勒就这样放过了冯·布劳恩，但是他并没有就此打住。
1942年，希特勒灵机一动，既然火箭打不过去，雷达总没有问题吧？于是一支探险队就被派往波罗的海的鲁根岛，一天到晚是啥也不干，就是对着天空扫描，看看能不能扫描到其他国家，看看其他国家是不是在搞联合行动。这支探险队自然也很清楚，希特勒完全是吃药吃疯了，但他们也不敢公然违抗，而是老老实实不敢怠慢。当然最后的结果是一连好几个月，雷达的扫描一无所获。权力的恐怖正在此处，他们明知所做极其荒唐，但即便如此，没有拿出来元首想要的成果，也让他们人心惶惶。不过事实上他们也不用担心，因为此时在苏联战场，苏联红军已经转守为攻，希特勒是焦头烂额，于是这支探险队就悄无声息地返回了德国，希特勒早把他们忘了。
